在仙游这块神仙游过的地方，这里的特产难免都会沾上仙气，比如九条茶，这个被称为“九仙茶”的神奇饮品。

  为了品尝它，冬至刚过，我们特地驱车从县城沿三郊线穿龙华镇经泉州罗溪前往其产地，七拐八拐近一个钟头才在村道尽头的后山坡找到两株1672年的古茶树。

  南方的天气虽然进入冬季，但是山上枝叶依然葱绿，这两株老茶树在空寂的山野日久生情虬枝缠绕已成并蒂连理枝。据说这种茶树对生长环境比较苛求，目前仅存的一些茶树在仙游园庄、赖店和泉州交界处海拔800多米的九楼山上，这块区域常常云雾缭绕，非常适宜茶树生长。

  据《仙游县志》记载，赖店岩里寺“九条茶”系北宋时尚安祖师建寺后，采集寺周围山上野茶及双子叶植物纲山毛榉科乔木树的幼嫩芽叶制成。民间传说有一天尚安祖师胃肚不适，在院外草坪上喝茶，头顶上几片树叶飘进热乎乎的大茶杯中。他没有留意，照常端起茶杯喝茶，忽觉口中微酸随即回甘，胃肠顿时舒服起来，无意中发现了九条茶的奇特功效。后来附近村民得知此茶能调理胃肠，纷纷上寺讨茶。来讨的人多了，寺里只能限量供给每人九片嫩叶，所以称为“九条茶”。慢慢此茶能治病的功效传到慈孝里的蔡襄耳中。彼时的蔡襄尚未出仕，正在家里勤奋学习，出于对神奇功效的好奇他决定一探究竟，亲自跋山涉水前往寺院讨茶喝。果然妙不可言，激发了他对茶叶的爱好和深厚的感情，为他后来撰写《茶录》奠定了基础。若干年后蔡襄前往杭州就职，刚好他的叔父也是蔡京的父亲蔡准正在杭州为官。一日，蔡襄去拜访叔父，正遇年少的蔡京贪吃嚼不烂，肚子既痛又涨，哭叫搅得蔡府上下不得安宁。蔡母紧张地在一旁念叨：“九鲤湖的九仙公托梦说‘喝九仙茶可好’，可惜老家九鲤湖千里迢迢，远水解不了近渴啊。”蔡襄见状，赶忙安慰道：“九仙茶就是故乡的九条茶，我刚好带了一包来，婶婶可煮给堂弟喝。”蔡京喝完肚子立马舒畅起来，于是他也喜欢上了九条茶。后来蔡京成为宋徽宗身边红人，有一次上朝时获悉皇太后肠胃不适，御医急得束手无策，蔡京就推荐了九条茶给皇太后喝，结果茶到病除，皇太后顿觉清香爽沁。皇上见母后凤体痊愈，开心地要求蔡京每年从老家进贡上等茶叶专供皇家饮用。可惜九条茶“成也蔡京败也蔡京”，因为施耐庵的《水浒传》使蔡京臭名远播，其行为自古为正人君子所不齿，九条茶自然也被人唾弃。幸亏到了明朝仙游文贤里又出了个“三朝元老”户部尚书郑纪，他看到家乡黎民百姓生活困苦，穷山恶水没有经济收入，极力向明宪宗推荐九条茶，成化年间九条茶再度成为皇室贡茶。明、清时期，常有日本人到仙游采购九条茶。

  在赖店林田九条生产基地，我们端起好客主人刚冲泡的茶水，褐黄色的茶汤上荡起些许水汽，陈香醇厚的气息扑鼻而至。浅啜一口，果然有股淡淡的咸橄榄味，微酸，紧接着口内生津回甘。

  环顾偌大的制茶车间，除了一台封膜机是电动的，其余的生产工具全是旧物，原来这种茶叶至今仍然保留古法制作，做工非常讲究。这一制作工艺简单概括为采茶必须选每年春季初发的嫩芽，放置簸箕晾干发酵，这道是关键性的技术，多一分即偏酸，少一分则偏涩。接着是揉捻，也是制茶的关键步骤，必须掌握好力度，才能防止条形被揉碎，又能去除茶涩味。之后架起铁锅用柴火反复炒茶，直到水分充分烘干。这样制作出来的茶叶具有消积健胃、明目利胆、醒酒明肝等神奇的饮用功效。

  饮茶过程中，孤陋寡闻的我十分好奇，为什么九条茶饮用时要加盐？是谁第一个加的？而且为什么鼎盛时期远销海内外的茶叶如今却成为默默无闻的小众饮品？有没有好奇的看官能帮我解答。